Za nezbytnou zdravotní péči se považuje péče, jejíž potřeba nastala během dočasného/turistického pobytu ve státech EU, ESVO (Island, Lichtenštejnsko, Norsko, Švýcarsko) či ve Velké Británii a její poskytnutí je nezbytné z lékařského hlediska (tj. zejména, jako důsledek náhlého onemocnění či úrazu). Nejde tedy o zdravotní péči, za níž pojištěnec cíleně vycestoval. Péče musí být poskytována tak, aby se pojištěnec nemusel vracet do země pojištění dříve, než zamýšlel.
Tato nezbytná lékařská péče na EHIC je ale čerpána za stejných podmínek jako mají tamní pojištěnci – pokud tedy tamní pojištěnci za poskytování péče připlácí (spoluúčast pojištěnce), ponese tento náklad i český pojištěnec.
Přes EHIC není možné hradit ani náklady na převoz do ČR, zásahy horské služby apod. Z toho důvodu je žádoucí mít uzavřeno komerční cestovní pojištění pro dané územní a předpokládané aktivity.